Carlos Perez Marin

   Dans le numéro 9 de Transfretana, consacré au Patrimoine historique de Ceuta et sa gestion, j'ai écrit l'article Ceuta et la Unesco, dans lequel, pour expliquer l'existence d'un patrimoine historique aussi riche, j'ai inclus un plan indiquant comment la ligne frontalière avait évolué au cours de l'histoire par rapport à notre ville.

   Cependant, ce plan ne montre pas réellement la position géographique qu'occupait Ceuta sous chacun des empires, royaumes, califats, sultanats et gouvernements qui l'ont occupée, ni la manière dont elle gravitait autour des centres de pouvoir. C'est pourquoi j'ai élaboré plusieurs graphiques afin d'illustrer l'extension géographique de chacun de ces pouvoirs. L'objectif n'est pas de présenter les frontières de façon exhaustive; d'ailleurs, bien qu'il s'agisse d'une pratique courante, il ne s'agit pas de zones d'occupation homogènes: différents groupes ethnoreligieux pouvaient cohabiter au sein d'une même région, sous un même pouvoir théorique mais en toute indépendance. Ainsi, par exemple, les dynasties musulmanes constituaient un ensemble hétérogène de confédérations, de tribus, de fractions et de familles, régies par des alliances et des équilibres complexes sous l'autorité d'un sultan, mais traversées par des rivalités et des conflits constants, comme nous le verrons dans les chapitres suivants.

   Cette représentation par régions ne s'ajuste pas non plus tout à fait à la réalité, car elle ne permet pas de saisir les relations que notre ville entretenait avec d'autres plus lointaines grâce à son appartenance à un réseau de communications qui produisait le même effet que les infrastructures de transport actuelles, qu'il s'agisse d'un réseau de métro, de train ou d'avion. C'est le cas du réseau des caravanes sahariennes qui reliait le Sahel, le Maghreb, le Moyen-Orient et le sud de l'Europe, constituant une sorte d'espace commercial, mais aussi culturel, social, politique et religieux.

   François-Xavier Fauvelle, dans l'ouvrage collectif qu'il a dirigé, L’Afrique Ancienne, de l’Accus au Zimbabwe, explique, à propos de la division des deux Afriques périsahariennes, que “les continents ne peuvent être réduits à des espaces géographiques individualisés ni à des aires de civilisations matérielles ou immatérielles, mais relèvent de trajectoires historiques singulières qui se déploient dans des cadres propres à chacune”. Après avoir parcouru à pied plus de 1 500 km dans le désert du Sahara (Project Qafila), en suivant le tracé des anciennes routes caravanières (encore utiles pour les nomades, mais restreintes à des cadres nationaux), je peux affirmer que parcourir les 330 km qui séparent Chinguetti de Tidjikja en Mauritanie, en traversant des hammadas et des dunes, ressemble fort à la traversée d'une grande ville en métro, à ceci près que les stations sont des puits d'eau et que les échelles temporelle et spatiale sont totalement différentes.

   Dès lors, il n'est aucunement surprenant qu'Ouadane et Ceuta aient été connectées au XIᵉ siècle, et que des nomades de l'Adrar mauritanien se soient rendus jusqu'au Détroit pour y poursuivre leurs études «universitaires». Ces routes qui reliaient les rives nord et sud du Sahara conservent une certaine pertinence, comme l'affirme la sociologue et experte en migrations africaines Eleonora Castagnone, qui, à la suite d'une recherche sur le terrain, a constaté que la majorité des migrants arrivant dans les villes de Ceuta et Melilla empruntent des itinéraires qui coïncident avec ceux des caravanes.

   Ce que ces routes démontrent, à l'instar de ce que soutient Fauvelle concernant les relations de l'Égypte avec le continent africain (par opposition à la théorie de nombreux chercheurs qui ont historiquement associé cette civilisation au Moyen-Orient en tournant le dos au continent sur lequel elle occupe la plus grande surface), c'est le lien, tel un ancrage, que ces routes ont représenté pour les villes et régions africaines, en particulier celles qui constituent un point de connexion avec un autre continent, comme le détroit de Gibraltar, le delta du Nil et le détroit de Bab-el-Mandeb, véritables pôles d'attraction pour les flux humains et matériels. Dans notre cas, Ceuta disposait d'un cordon ombilical qui nous reliait directement au Sahel, au Moyen-Orient et au sud de l'Europe, si l'on parle des routes terrestres. Si nous analysons notre ville d'un point de vue africain, la perception de notre histoire nous offrira une image complètement différente de la situation actuelle. En ce sens, même le titre de ce numéro de Transfretana aurait pu intégrer une mention à l'africanité de Ceuta et Melilla. Si nous ajoutons en outre à ce graphique les connexions maritimes, nous verrons alors apparaître les liens avec la mer Levantine (Phénicie et Empire byzantin), la mer Tyrrhénienne (Empire romain), la mer de Ligurie (République de Gênes) et l'océan Atlantique (Royaume de Portugal).

   Comme nous avons pu l'observer dans les graphiques précédents, la ville a été liée à une multitude de régions et nous disposons, dans une mesure plus ou moins grande, de sources textuelles et surtout des constructions (principalement des fortifications) qui, présentés de manière chronologique, nous aident à comprendre le rôle que Ceuta a joué au fil des siècles et comment, dans bien des cas, il ne s'agissait pas seulement d'une petite ville, mais d'un point stratégique fondamental pour le contrôle du détroit de Gibraltar, avec tout ce que cela implique et indépendamment du fait que la frontière se situât plus au nord ou plus au sud.

Credits texts, photos and drawings: Carlos Pérez Marín